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Donaldson Toussaint L'Ouverture Byrd II, plus connu sous le nom de Donald Byrd, est un trompettiste américain de jazz, né à Détroit le 9 décembre 1932 et mort le 4 février 2013 à Dover dans le Delaware.JeunesseDonald Byrd naît à Detroit et étudie la musique à l'université de Wayne State avant de servir dans l'US Air Force entre 1951 et 1953, où il continue de pratiquer la musique en intégrant plusieurs groupes.
Il obtient un bachelor’s degree puis s'installe à New York en 1955.
Il poursuit ses études à la Manhattan School of Music et décroche un master's degree.Carrière musicaleDonald Byrd devient l'une des figures du courant hard bop.
Alors qu'il est encore étudiant à Manhattan, il rejoint les Jazz Messengers d'Art Blakey, puis joue avec de très nombreux jazzmen, dont Max Roach, John Coltrane, Sonny Rollins et Thelonious Monk.
En 1960, Byrd recrute Herbie Hancock, qui est alors un jeune pianiste au talent prometteur, dans le quintette qu'il a formé en 1958 avec le saxophoniste Pepper Adams.Dans les années 1970, il s'éloigne du mouvement hard bop et se tourne vers le jazz-rock fusion, le jazz-funk, le soul-jazz et le rhythm and blues.
Il produit alors Black Byrd (en), avec les Mizell Brothers (en).
L'album atteint la 88 place du Billboard Hot 100.
Vendu à plus d'un million d'exemplaires, il demeure longtemps le disque le plus populaire du label Blue Note Records.
En 1973, il monte le groupe The Blackbyrds (en), composé d'étudiants de l'université Howard, afin de produire leur musique.
Le groupe rencontre le succès avec des titres comme Walking in Rhythm et Time is Movin, qui se classent dans le Top 20 du hit parade rhythm and blues, ou encore Rock Creek Park qui est par la suite fréquemment samplé par les artistes rap comme Nas et Public Enemy.EnseignementAu début des années 1960, Donald Byrd étudie la composition en Europe auprès de Nadia Boulanger.
Il se consacre ensuite à l'enseignement de la musique dans plusieurs établissements.
D'abord à l'université Rutgers, où il donne le premier cours de jazz, puis à l'université Howard entre 1968 et 1975, où le trompettiste développe un programme d'étude de la musique noire.
Byrd donne aussi des cours à l'université centrale de Caroline du Nord et à l'université Cornell.
Également diplômé en droit, il enseigne cette matière appliquée à l'industrie de la musique.
En 1982, un doctorat en éducation lui est décerné par le Teachers College (en) de l'université Columbia.Style musical et influencesDonald Byrd nomme des musiciens tel John Coltrane parmi ses influences.
Il pratique le hard bop durant les années 1950, mais s'en détache.
Il se lance dans le jazz-rock fusion durant les années 1970, et s'intéresse au rap à partir des années 1980.
Plus d'une centaine de disques de rap, de Public Enemy à Ludacris, contiennent des samples de sa musique.RécompensesEn 2000, Byrd reçoit un Jazz Masters award, décerné par une agence culturelle fédérale, le Fonds national pour les arts (National Endowment for the Arts).