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BiographieIl passe son enfance à Baltimore puis à Chicago, où en compagnie de sa sœur Blanche Calloway, il danse, chante, joue de la batterie et comme nul autre pareil, joue le rôle de « maître de cérémonie ».
En 1928, il fait partie des Missourians et des Alabamians respectivement à Chicago et New York.Il participe à la revue Hot Chocolate de Irving Mills (en).
Il est à l'affiche du Savoy Ballroom de Harlem dès l'âge de 22 ans, où il remporte une mémorable battle of bands face à l'orchestre de Duke Ellington.
Suite à cette entrée en matière très remarquée, Irving Mills et Duke Ellington s'entendent avec Cab pour que les deux orchestres tournent alternativement dans le célèbre club de jazz le Cotton Club à New York sur Lenox Avenue (en).La route du succèsDès lors sa popularité grandit dans le petit monde du Harlem noctambule, lorsqu'en 1931 sort dans le commerce le morceau qui, du jour au lendemain, lui apporte une renommée nationale et ensuite internationale : Minnie the moocher.
Hit emblématique de l'orchestre, cette chanson où il lance le célèbre Hi de Hi de Ho suivi du Zah Zuh Zah, au cours d'un dialogue avec l'orchestre sur des onomatopées hululées et entrecoupées de gloussements et autres vocalises exotiques, fera sa gloire pendant plus de cinquante ans.En 1934, il parcourt l'Europe et deviendra en France l'inspirateur du mouvement zazou qui adopta son style vestimentaire à la fois chic et excentrique.
Fait notable, en 1939 il engage un tout jeune trompettiste inconnu qui va révolutionner le jazz : Dizzy Gillespie.L'orchestre recrute nombre de musiciens de tout premier plan : les saxophonistes ténors Chu Berry et Ben Webster, le trompettiste Jonah Jones, le contrebassiste Milt Hinton, les trombonistes Tyree Glenn et Quentin Jackson, et le batteur Cozy Cole.
Suivent dans l'orchestre au long des années 1940: le trompettiste Shad Collins (1941-1946), le tromboniste Fred Robinson, le saxophoniste alto Hilton Jefferson (1941-1949), le saxophoniste ténor Ike Quebec, et les batteurs J.
C.
Heard et Panama Francis.En 1943, l'orchestre fait une brillante prestation dans le film Symphonie magique (Stormy Weather) de Andrew Stone avec Lena Horne et Fats Waller aux côtés des danseurs de claquettes Bill Robinson et les Nicholas Brothers.La fin des années 1940 sonnant le déclin des big bands, Cab Calloway dissout l'orchestre et se produit dans le cadre du sextet The Cabaliers avant de tenir le rôle de Sportin Life dans l'opéra Porgy and Bess de George Gershwin.Dans les années 1950 et 1960, il apparaît en vedette dans quelques comédies musicales, notamment Hello, Dolly!.
Il fait partie du show des Harlem Globe Trotters tout en se produisant dans différents festivals et clubs.
Dans les années 1970 et 1980, sa popularité ne faiblit pas ; c'est le triomphe à chacune de ses apparitions, surtout en France.Son apparition dans le film culte The Blues Brothers de John Landis en 1980 sera son chant du cygne.
Le 18 novembre 1994, le dandy de Harlem inspirera au Président des États-Unis Bill Clinton ces quelques mots : « le roi du Hi de Ho est mort, vive le Hi de Ho ».Quelques grands succès1931 : Minnie The Moocher1931 : You, Rascal, You1932 : The Scat Song1933 : Zah Zuh Zah1935 : Nagasaki1938 : Hoy Hoy1939 : The Jumpin' Jive1942 : I'll Be Around1942 : I want to rock1947 : The Calloway Boogie1947 : Oh Grandpa1947 : Hi de Ho Man