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BiographieÀ 6 mois, elle quitte l'Angleterre et déménage avec sa sœur Kali et ses parents au Sri Lanka.
Son père y devient une figure politique connue, membre fondateur de EROS (Eelam Revolutionary Organisation of Students), organisation révolutionnaire étudiante pour l'indépendance de l'Îlam tamoul.
Un an après, Maya part avec sa mère et sa sœur à Jaffna, au nord du pays, où naît son frère Sugu.
La guerre civile éclate, et la famille sans le père émigre à Chennai, en Inde, dans une maison en ruine loin de tout.
Cette période oblige la famille à se débrouiller pour manger à sa faim.
Un retour à Jaffna en pleine guerre civile oblige sa mère à retourner ensuite avec ses enfants en Inde, et de là à Londres en tant que réfugiée.
À 11 ans, elle apprend l'anglais et se tourne vers le rap et le hip-hop grâce à la radio.
Elle étudie ensuite les beaux-arts, le cinéma et la vidéo au Central Saint Martins College of Art and Design de Londres.Elle commence dans la peinture en tant qu'artiste engagée : en 2001, sa première exposition a lieu à Portobello Road, à Londres, et un livre reprenant ses œuvres paraît, simplement intitulé M.I.A..
Elle se dirige ensuite vers le monde de la musique en faisant une vidéo du groupe Elastica en tournée.
Elle rencontre la chanteuse Peaches, qui l'initie au séquenceur Roland MC-505 et lui donne l'envie de se lancer dans la musique.
De retour à Londres, elle s'en procure un d'occasion et fait une démo de six chansons.
Les DJ apprécient le single Galang, édité à seulement 500 exemplaires.
Son pseudonyme M.I.A.
peut avoir deux significations : soit Missing In Action, en référence au terme militaire anglophone signifiant disparu au combat, soit Missing In Acton, jeu de mot en rapport avec le quartier de Londres où elle a grandi et l'expression précédente.Son premier album, Arular, marque l'indépendance de M.I.A.
dans le monde musical et impose la chanteuse comme une égérie du courant nu rave.Le deuxième album, Kala contient le titre Paper planes.
Il contient un sample de Straight to Hell de The Clash et a été produit par Diplo.Ce titre utilisé dans la bande annonce du film Pineapple Express puis remixé pour le film aux huit oscars Slumdog Millionaire accroit la notoriété de la chanteuse.
Le titre apparaît aussi dans le film Gran Torino de Clint Eastwood et fait office de bande son dans l'introduction du jeu vidéo Far Cry 3.
Le titre est aussi samplé dans le morceau Swagga Like Us de T.I.
et Jay-Z.
En 2012 cet album est classé par le magazine Rolling Stone 29 des 50 plus grands albums de tous les temps de la catégorie Women who rock.
En 2009 elle fait partie des cent personnes les plus influentes selon le classement du magazine américain Time.Le 26 avril 2010, le clip de son single Born Free est dévoilé.
Il s'agit d'un clip très violent de neuf minutes réalisé par Romain Gavras montrant des militaires se livrant à une chasse aux roux.
Le clip crée une controverse, si bien que quelques heures après sa publication, la vidéo sera retirée du site Youtube, avant de réapparaitre avec certaines restrictions.
Le morceau contient un sample du morceau Ghost Rider du groupe de synthpunk Suicide.
Ce morceau annonce également la sortie de son troisième album : /\/\/\Y/\, qui est disponible dès le 23 juin au Japon et le 29 juin aux États-Unis.
À partir du 11 mai 2010, on peut découvrir sur internet XXXO, le premier single officiel de son troisième album.
Ce morceau avait déjà été diffusé la veille sur les ondes de BBC Radio 1.
Au début de l'année 2011, elle reconnaît que son retour en demi-teinte avec cet album peut s'expliquer par un travail bâclé « mon dernier album était pourrave » déclara-t-elle et d'ajouter : « Je comprends ce que les gens avaient dit sur mon album, qu'il craignait grave...
Je l'ai réécouté l'autre jour, et j'avoue que je suis d'accord... ».Le 31 décembre 2010, M.I.A met à la disposition des internautes une mixtape baptisée Vicki Leekx en référence à l'affaire WikiLeaks.M.I.A.
apparaît sur le morceau C.T.F.O.
présent sur l'album Total de SebastiAn sorti en 2011.Le 2 février 2012 sort le clip Bad Girls, à nouveau réalisé par Romain Gavras.
Tourné à Ouarzazate, le clip met en scène la chanteuse avec des Marocains stylisés.
Le clip fait à nouveau parler de lui notamment son mélange entre bling bling et culture arabe.
Ce titre est extrait de la mixtape Vicki Leeks et sur l'album Matangi.En 2012, M.I.A participe au single Give me all your luvin' de Madonna en compagnie de Nicki Minaj.
Elle fait une apparition lors du spectacle de la mi-temps du Super Bowl 2012 le 5 février 2012 pour chanter cette chanson en compagnie de Madonna et Nicki Minaj, lors de cette prestation elle fait un doigt d'honneur à la caméra.En novembre 2013, son quatrième album baptisé Matangi est publié.