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À Dakar, Mor Thiam est un musicien de jazz réputé, un percussionniste, qui enseigne à son fils Aliaune, né le 30 avril 1973, les rudiments de tous les instruments qui lui passent entre les mains.Entre sept en quinze ans, l’adolescent fait des allers et retours fréquents entre le Sénégal et le New Jersey, où il finit par s’établir définitivement.
Dans cette «grande banlieue de New York», il vit à Jersey City, et tombe dans le hip-hop en même temps que dans la vie agitée de la rue.À 15 ans, il sort son premier single autoproduit, «Operations of Nature», et se concentre sur son home studio, où il ne tarde pas à créer quelques titres susceptibles d’attirer l’attention d’une major company.
C’est aussi le moment où, d’après sa légende, il écope de trois ans de prison pour vols de voitures qualifiés, possession d’armes et ce genre de billevesées.
Cette expérience lui vaut de réfléchir à son destin et de se concentrer sur sa musique, ainsi que «Locked Up», qui sera son premier tube.
Par la suite, un site Internet spécialisé dans les enquêtes de ce type révèlera qu’en réalité, la peine ne fut pas si longue et les chefs d’inculpations un peu exagérés, mais qu’importe, la rédemption par le rap est en marche, comme un nouvel épisode du fameux Grand Rêve Américain!En juin 2004, Akon sort Trouble, sur un label d’Universal.
Son mariage de beats urbains hip hop avec un parfum africain lui ouvre grand la porte du succès: «Locked Up» entre dans le top ten, et les singles suivants, «Belly Dancer», «Ghetto», font carrière également.Ce succès dans les charts, allié à la personnalité d’Akon et son savoir-faire de producteur, lui autorise des partenaires de haut niveau pour son deuxième effort.
Konvicted sort en novembre 2006, et va devenir un des albums marquants de la période.
«Smack That», le premier single, en duo avec Eminem, se classe n° 2 durant cinq semaines.
Il pave le chemin pour un autre duo, «I Wanna Love You», avec Snoop Dogg, qui lui est n° 1, comme l’est ensuite «Don’t Matter».
Il y aura en tout six singles (et de nombreux remix) extraits de cet album certifié platine aux Etats-Unis en à peine plus d’un mois, et qui finit sa trajectoire auréolé de chiffres de ventes pharamineux: plus de trois millions de copies locales, et plus de quatre dans le reste du monde.Il tourne en compagnie de Gwen Stefani, puis Rihanna, renforçant son aura pop auprès de ces deux reines des charts avec lesquelles il fait jeu égal.
Devenu incontournable sur le marché de la musique urbaine, Akon sévit un peu partout, comme producteur ou en featuring, avec Gwen Stefani («The Sweet Escape»), Chamillionaire, T.I., 50 Cent, et même Michael Jackson, pour qui il réalise une nouvelle version de «Wanna Be Startin’ Something» sur l’édition du 25 eme anniversaire de Thriller!En digne artiste du XXIème siècle, il ne tarde pas à se diversifier: télé réalité, long-métrage, ligne de vêtements, label de disque, Akon touche à tout, surfant sur une popularité énorme.
Cette notoriété a bien sûr son revers: il est soupçonné de polygamie, accusé d’avoir eu des relations sexuelles avec une mineure (admise par négligence dans un club interdit aux moins de 21 ans), puis d’avoir molesté un spectateur qui faisait du remue-ménage lors d’un de ses concerts, tandis que des rumeurs sur la «fabrication» de son passé de truand bruissent sur Internet.Rien qui ne puisse l’empêcher de finaliser la réalisation de son troisième album, Freedom, prévu pour décembre 2008, et annoncé par deux singles, «Right Now (Na Na Na)» et «I’m So Paid» avec Lil Wayne.