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Joey Burns (chanteur et guitariste) commence à jouer avec Joe Convertino (batterie et percussions) en 1990 dans le groupe Giant Sand de Los Angeles.
Ils suivent le groupe à Tucson et se fixent au Texas.
Ils travaillent en particulier avec Victoria Williams, avant de former Calexico en 1996.
Fans des ambiances rappelant les western spaghetti, les deux musiciens sortent Spoke en 1996 et The Black Light en 1998 qui est une ode aux beautés naturelles du sud ouest des Etats Unis.
La musique de Calexico est un étrange mélange d'ambiance clair obscures et de fulgurances venues de la chaleur des rythmes mexicains (mariachi traditionnel et musique Nortena actuelle).
Le voyage commence dès la pochette, brillamment crayonnée par l'artiste Victor Gastelum.
Dès les premières plages, la guitare forcément alanguie attend une batterie paresseuse, toute en nuances et en effleurements de cymbales.
La voix de Joey Burns est trainante comme un gringo en train de griller au soleil, les bruitages apportent des ambiances étranges.
Calexico aiguisent les sens de l'auditeur surpris.
Jim White et ses fantômes rôdent, Ennio Morricione revient en Andalousie tourner Et Pour Quelques Accords De Plus.
Le groupe, ancré dans l'indépendance, tourne avec Pavement ou encore Lambchop.
A partir de 1999, ils inaugurent une série de CD vendus exclusivement sur les tournées.
The Road Map est le premier exemple de cette démarche.
Leur renommée naissante leur offre l'opportunité de participer à l'album Mustango de Jean-Louis Murat la même année, l'artiste français leur dédie au passage «Viva Calexico».
Avec Hot Rail en 2000, ils enrichissent leur son avec des cordes et des cuivres, donnant une touche résolument mexicaniste à leur musique.
Hot Rail est également l'occasion d'expérimenter des ambiances variées, plus aériennes, proches d'un Tortoise sorti de sa langueur.
La musique de Calexico respire l'intelligence, sans souffrir des pesanteurs de l'intellectualisme.
Le blues n'est jamais loin, la country est au tourant du chemin.
Deux nouveaux Tour CD voient le jour avec Travelall et Aerocalexico en 2000 et 2001.
Scraping en 202 est un enregistrement en public, vendu uniquement sur les tournées, de quoi enrichir la discothèque des fans.
Malgré leur démarche atypique, ils arrivent à entrer dans les meilleures ventes aux Etats Unis en 2003 avec Feast of Wire (n° 23 des Albums Indépendants).
C'est à partir de cette époque que Martin Wenk , Volker Zander , Jacob Valenzuela , et Paul Niehaus deviennent des intervenants réguliers de Calexico.
The Book And The Canal complète les Tour CD en 2005.
Garden Ruin en 2006 voit leur musique évoluer vers une tendance plus classiquement rock.
Ce recentrage ne les empêche pas de participer à l'album de Gotan Project sur le titre «Amor Porteno».
Ils participent également à l'ambitieux projet film et disque I'm Not There qui retrace la vie de Bob Dylan.
Ils interprètent cinq titres du maître sur la bande originale.
Le 9 septembre 2008, leur album Carried to Dust propose quinze titres mélangeant avec bonheur leur inventivité décalée et leur sensibilité pour la musique latino.
Doug McCombs de Tortoise collabore à un titre.
Calexico se placent résolument à part dans la production trop standardisée du début du XXIème siècle, ils prouvent que l'on peut recevoir une reconnaissance médiatique et commerciale tout en étant créatif et indépendant.
Calexico rend disponible en novembre 2011 ses tours CDs sous forme d'un coffret vinyle en édition limitée et d'une compilation de seize titres indispensables Selection from Road Atlas 1998 - 2011.
Calexico enregistre en 2010 la bande originale du documentaire Circo.
Il envisage ensuite d'enregistrer son album suivant en Europe, mais doit renoncer au projet et se rabat sur La Nouvelle Orleans.
Sans se laisser phagocyter par la richesse musicale du lieu, Calexico incorpore forcément quelques éléments jazz ou funk typiques de l'ancienne ville française.
Algiers sort en 2012 et ajoute une nouvelle brique au solide édifice bâti par Calexico.
L'édition Deluxe de l'album contient un enregistrement en public capté en Allemagne avec le Radio-Symphonieorchester Wien et le Deutsches Filmorchester Babelsberg.
Ce live symphonique sort en juin 2013 aux Etats-Unis en tant que Spiritoso.
Il faut attendre décembre 2013 pour que Spiritoso soit disponible pour le public français.
Entre ombre et lumière noire, Edge of the Sun sort en avril 2015.