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British Sea Power est à l'origine un trio de Kendal (Cumbrie) composé des frères Scott et Neil Hamilton Wilkinson alias? Yan (chant, guitare) et Hamilton (basse) et du guitariste Martin Noble rencontré à l'Université de Reading (Berkshire).
L'altiste Abi Fry se joint à la formation initiale qui recrute deux nouveaux musiciens lors de son installation à Brighton (East Sussex) : le batteur Matthew Wood et le claviériste Phil Sumner.
Après quelques maquettes, la formation sort son premier single « Fear of Drowning » en juillet 2001 sur le label Golden Chariot.
Deux mois plus tard, le fondateur de Rough Trade Geoff Travis jette son dévolu sur le groupe après avoir assisté à l'une de ses prestations sauvages.
Le premier album au titre clin d'oeil The Decline of British Sea Power sorti en juin 2003 voit la participation du Canadien Eamon Hamilton (claviers).
Au-delà des comparaisons avec Joy Division, le rock aux sonorités tranchantes ou épiques de British Sea Power récolte un écho positif et un succès d'estime consolidé par la sortie en avril 2005 du second effort Open Season, album plus pop enregistré aux studios Rockfield (Pays de Galles) avec Graham Stutton (Bark Psychosis), assorti du hit « It Ended on a Oily Stage » (n°18).
Eamon Hamilton quitte BSP pour fonder Brakes.
Le groupe réputé pour des shows hauts en couleurs, où ses musiciens se déguisent au milieu d'un décor animalier, et son jeu avec les médias, sort en octobre l'EP 5 titres Krankenhaus? suivi d'une mini tournée dans des lieux insolites (sur la Mersey, dans une église ou un hôtel) et d'un troisième opus baptisé Do You Like Rock Music?, enregistré en République tchèque et nominé au Mercury Prize.
Matthew Wood, blessé au dos pendant une nouvelle tournée, est remplacé temporairement par Tom White (Electric Soft Parade, Brakes).
En janvier 2008, c'est au tour de Phil Sumner de se blesser lors d'un saut dans la foule.
L'été 2008 est consacré aux festivals de Glastonbury, Reading, Leeds et T In The Park avant un retour en studio pour illustrer la restauration du film Man of Aran (1934) de Robert Flaherty.
La bande originale publiée en mai 2009 est jouée en direct lors de projections.
L'album suivant Valhalla Dancehall réalisé dans l'East Sussex et en Ecosse et distribué en janvier 2011 est précédé du maxi EP 8 titres Zeus et du single « Living Is So Easy ».