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CarrièreIl possède un son et une allure vestimentaire qui ressemble beaucoup à Elvis Presley.Il est surtout devenu populaire aux États-Unis après la mort d’Elvis Presley en 1977 grâce à son jeu de scène qu’il avait emprunté au King.
Dès son jeune âge, il sera fortement influencé par la musique country, particulièrement par Marty Robbins, Eddy Arnold ou Ray Price qui ont eu aussi une grande influence chez Elvis Presley.Après des études supérieures, il travaillera pour divers clubs locaux de chants.
Il enregistra son premier single Don’t Count Your Chickens (Dradco 1892) en 1964 et en 1968 I Don’t Mind pour Atlantic Records.
On le retrouvera aussi sur d’autres labels Woman in The Picture chez Goldband et Outskirts Of Town pour Kris.
Au début des années 1970, Ellis sera contacté par Shelby Singleton (en) qui possédait un riche catalogue de chanteurs des années 1950.Au début des années 1960, Singletlon avait racheté le catalogue de Sun Records appartenant à Sam Phillips (mort le 30 juillet 2003) qui avait lancé les carrières de Johnny Cash, Carl Perkins, Jerry Lee Lewis, Elvis Presley ou encore Roy Orbison.
Le catalogue d’Elvis Presley de Sun avait été cédé dès 1955 à RCA.
En 1973, Ellis enregistra pour Singleton That’s All Right, Blue Moon Of Kentucky.
En 1979, Ellis chante au côté de Jerry Lee Lewis un vieux succès Save The Last Dance for Me.
Il enregistra aussi en compagnie de Carl Perkins, de Charlie Rich ou Johnny Cash.
Il sera aussi classé n 30 dans le top Country avec «Cold Cold Heart ».
C’est à la même époque qu’il prendra le nom d’Orion.Assassinat en 1998Le 12 décembre 1998, à l’âge de 53 ans, Ellis sera tué près de Orville (dans l'Alabama) où il possédait une ferme qu’il avait héritée de ses parents au cours d’un vol à main armé dans un magasin où il se trouvait pour faire des achats, ainsi que sa fiancée Elaine Thompson âgée de 44 ans et d’un ami Helen King qui survivra.
Un autre homme trouvera la mort en même temps que lui, un vendeur sera grièvement blessé.
Ellis avait un fils, Jimmy Ellis Jr, qui lui survivra.
Selon le shérif du comté de Dallas, trois suspects ont été arrêtés.
Il a été inhumé dans le cimetière de Selma en Alabama.
En hommage à la disparition tragique de ce chanteur, le label allemand Bear Family Records a repris tous ces titres dans un coffret de quatre CD que l’on peut toujours se procurer.