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Compositeur et musicien autodidacte, Ioannis Hrysomallis est né le 14 novembre 1954 à Athènes (Grèce).
Encouragé par ses parents, il souhaite vivre de sa passion pour la musique et à dix-huit ans, Yanni quitte le cocon familial pour suivre des études de psychologie à l'Université du Minnesota, aux États-Unis.
Son diplôme en poche, il se tourne vers une carrière musicale au sein du groupe amateur Chameleon avant de migrer pour la Californie.
Pianiste et claviériste, Yanni autoproduit son premier album Optimystique en 1980.
Six ans plus tard sort l'album instrumental Keys to the Imagination qui lui apporte la notoriété en tant que musicien de style New Age, un genre à la mode, dérivé de l'ambient créé par Brian Eno, des musiques d'illustration sonore et des musiques du monde.
Yanni en devient rapidement l'un des précurseurs et têtes de proue avec les albums Out of Silence (1987), Niki Nana (1989) et les bandes originales des films I Love You Perfect et Heart of Midnight sorties la même année.
En 1993 et l'année suivante, ses albums Dare to Dream (1992) et In My Time (1993) sont nommés aux Grammy Awards.
Le grand tournant de la carrière de Yanni a lieu le 23 septembre 1993 lorsqu'il produit lui-même un concert à l'Acropole d'Athènes, diffusé en direct sur les chaînes cablées et retranscrit sur disque et pellicule.
Avec sept millions d'albums écoulés et une place de deuxième meilleure vente en vidéo, c'est un succès mondial qui propulse Yanni au rang de star.
Les années suivantes s'avèrent prolifiques en terme d'enregistrement et de tournées où son nom remplit les stades américains.
En 1997, Yanni donne un nouveau concert-événement dans un autre lieu sacré, le Taj Mahal, en Inde, avant les albums à succèsLove Songs (1999), If I Could Tell You (2000) et Ethnicity (2003).
En 2006 sort Yanni Live! - The Concert Event, suivi des albums participatifs Voices (2008) et Mexicanisimo (2010) avec plusieurs chanteurs et du disque solo Truth of Touch (2011), accompagnés par des tournées mondiales.
En octobre 2011, le musicien se produit au pied du plus haut gratte-ciel du monde à Dubaï (Émirats arabes unis).
En 2014, l'album Inspirato voit des stars du chant lyrique lui rendre hommage et réunit Placido Domingo père et fils, Renée Fleming, Vittorio Grigolo, Katherine Jenkins, Nathan Pacheco et Rolando Villazon.